जेसी जेम्स - हीरो या कोल्ड किलर?

एक फोरेंसिक विशेषज्ञ द्वारा प्रमाणित, यह हाथ से नीचे की तस्वीर जेसी जेम्स (दाएं) और उनके हत्यारे रॉबर्ट फोर्ड को दिखाती है

5 सितंबर, 1847 - जेसी जेम्स कुख्यात अमेरिकी डाकू का जन्म इसी दिन हुआ था। हालांकि कुछ लोगों ने रॉबिन हुड की आकृति के रूप में चित्रित किया - अमीरों से लेना और गरीबों को देना - सोलह साल की अवधि में जेम्स और उसके गिरोह ने आधा दर्जन राज्यों में लोगों को लूट लिया और उनकी हत्या कर दी।

उसने 17 लोगों को मारने का दावा किया और निश्चित रूप से 12 हत्याओं के लिए जिम्मेदार था। इस बात का कोई सबूत नहीं है कि उसने अपने अपराधों की लूट को सौंप दिया और ऐसा माना जाता है कि उसने और उसके गिरोह ने अपने लिए पैसे रखे थे।

जेम्स परिवार के पास क्ले काउंटी, मिसौरी में 100 एकड़ का खेत था, और गांजा उगाने और भेड़ पालने के लिए दास श्रम का इस्तेमाल किया। जब अमेरिकी गृहयुद्ध छिड़ गया, तो दक्षिणी मूल के दास मालिकों के रूप में जेम्स परिवार ने स्वाभाविक रूप से संघ का समर्थन किया।

जब जेसी लगभग 15 वर्ष का था, तो सूचना मांगने वाले संघ के सैनिकों ने जेम्स के घर पर हमला किया, जेसी को घायल कर दिया और लड़के के सौतेले पिता को एक पेड़ से लटका दिया। इस घटना को वह चिंगारी माना जाता है जिसके कारण जेसी कॉन्फेडरेट गुरिल्लाओं में शामिल हो गया।

युद्ध के अंत में, जेसी को संघ के घुड़सवारों द्वारा गोली मार दी गई क्योंकि उसने आत्मसमर्पण करने का प्रयास किया था। उनके चचेरे भाई, ज़ेरेल्डा मिम्स, जिनसे उन्होंने बाद में शादी की, ने उन्हें वापस स्वास्थ्य के लिए पाला, जबकि उनके कुछ पूर्व युद्ध साथियों ने बैंकों और स्टेजकोच को लूट लिया। एक बार, जेसी ने एक डाकू के रूप में अपना करियर शुरू किया।

अपने भाई, फ्रैंक के साथ, वह कोल यंगर और उसके भाइयों, सभी पूर्व कॉन्फेडरेट गुरिल्लाओं में शामिल हो गए। जेम्स-यंगर गिरोह ने आयोवा से टेक्सास तक और कान्सास से वेस्ट वर्जीनिया तक कई डकैतियों का आयोजन किया।

उन्होंने कैनसस सिटी में बैंकों, स्टेजकोच और यहां तक कि मेले को लूट लिया। 1873 में वे लूटने वाली ट्रेनों में बदल गए, पहली बार आयोवा में। वहां, वे ट्रैक के कुछ हिस्से को हटाकर कु क्लक्स क्लान मास्क पहनकर दुर्घटनाग्रस्त ट्रेन में सवार हो गए।

निराश होकर कि ट्रेन की तिजोरी में केवल $2,000 थे, गिरोह ने यात्रियों से नकदी और क़ीमती सामान चुरा लिया, जिससे कुल 3,000 डॉलर - आज के पैसे में लगभग 60,000 डॉलर हो गए। छापेमारी के दौरान ट्रेन इंजीनियर की मौत हो गई।

जेम्स गैंग की 'रॉबिन हुड' छवि को अखबार के संपादक जॉन न्यूमैन एडवर्ड्स द्वारा सावधानीपूर्वक पोषित किया गया था, जो चाहते थे कि कॉन्फेडरेट्स मिसौरी में सत्ता हासिल करें।

उन्होंने जेम्स को रॉबिन हुड के रूप में प्रशंसा करते हुए विस्तृत संपादकीय लिखा और उस अवधि के दौरान उन्हें संघीय अवज्ञा का प्रतीक बना दिया जब संघवादी राज्य सरकार के प्रभारी थे।

उनके अनुकूल समाचार लेखों में 29 सितंबर, 1872 को कैनसस सिटी टाइम्स की यह रिपोर्ट शामिल थी: '[जेम्स गैंग] वे पुरुष हैं जो शायद राउंड टेबल पर आर्थर के साथ बैठे हों, सर लैंसलॉट के साथ टूरनी में सवार हों, या गाइनवेर के रंग जीते हों '

एक नायक के रूप में जेम्स का चित्र इस समय के आसपास खराब हो गया था जब एक आठ वर्षीय लड़की को उसकी एक डकैती के दौरान गोली मार दी गई थी। संभवतः एक पीआर चाल के रूप में, या वास्तविक पछतावे के माध्यम से, उन्होंने एक सार्वजनिक पत्र में (गुमनाम रूप से) लिखा:

'यह सच है कि मैंने एक छोटी लड़की को गोली मार दी, हालांकि यह जानबूझकर नहीं था, और मुझे बहुत खेद है कि बच्चे को गोली मार दी गई; और अगर माता-पिता मुझे कान्सास टाइम्स के कॉलम के माध्यम से अपना पता देंगे, तो मैं उनके डॉक्टर के बिल का भुगतान करने के लिए उन्हें पैसे भेजूंगा।

आखिरकार, जेसी - जिसने 'थॉमस हॉवर्ड' के उपनाम को अपनाया था - ने अपने गिरोह में नए लोगों को आकर्षित किया क्योंकि वह ट्रेनों को लूटना और बैंकों को पकड़ना जारी रखता था। वे युद्ध के साथी नहीं थे, लेकिन संघी कारण के प्रति निष्ठा न रखने वाले ठग थे।

उनमें रॉबर्ट फोर्ड भी शामिल थे, जिन्होंने जेम्स को मारने के लिए इनाम के बारे में राज्य के गवर्नर से गुप्त रूप से बात की थी। अप्रैल, 1882 में, जब जेसी अपने घर की दीवार पर लटकी हुई एक तस्वीर को समायोजित करने के लिए खड़ा हुआ, फोर्ड ने 34 वर्षीय डाकू को पीठ में गोली मार दी और उसे मार डाला। कोशिश की गई और हत्या का दोषी पाया गया, फोर्ड को गवर्नर द्वारा क्षमा कर दिया गया।

जेम्स के दफन होने के तुरंत बाद उसकी माँ ने उनके घर का दौरा करना शुरू कर दिया, यहाँ तक कि स्मृति चिन्ह भी बेचना शुरू कर दिया। 25 सेंट के लिए आगंतुक सामने के यार्ड में उसकी कब्र से एक कंकड़ खरीद सकते थे।

एक ग्रेवस्टोन एपिटाफ पढ़ा: 'मेरे प्यारे बेटे की प्रेमपूर्ण स्मृति में, एक गद्दार और कायर द्वारा हत्या, जिसका नाम यहां प्रकट होने के योग्य नहीं है'।

इन वर्षों में जेम्स अनगिनत गीतों, पुस्तकों, लेखों, त्योहारों और फिल्मों का स्रोत बन गया। क्ले काउंटी जेम्स परिवार के घर का प्रचार करना जारी रखे हुए है, वहां के दौरे के लिए $8.00 चार्ज करता है जेसी जेम्स खेत और संग्रहालय। आगंतुक अभी भी 25 सेंट के लिए एक कंकड़ खरीद सकते हैं!